Já parou para pensar por que algumas pessoas parecem ter uma “armadura” contra doenças como asma e alergias? A resposta pode estar na vida simples de comunidades como os Amish e, surpreendentemente, no seu próprio animal de estimação! Prepare-se para uma descoberta fascinante sobre como a convivência com bichos pode ser o segredo para um sistema imunológico mais forte.
Desde o século 18, os Amish vivem de forma única na América do Norte, com práticas agrícolas e de transporte que desafiam o tempo. Nos últimos 10 anos, esse estilo de vida peculiar chamou a atenção da medicina. Por quê? Enquanto as taxas de doenças imunológicas infantis — como asma, eczema e alergias — dispararam desde os anos 1960 em grande parte do mundo, com os Amish, isso simplesmente não aconteceu! A ciência agora nos mostra que a razão está na profunda influência que os animais em nossas vidas exercem sobre nosso sistema imunológico.
O Segredo dos Amish: Uma Comunidade Diferente, uma Imunidade de Ferro
Para desvendar esse mistério, cientistas visitaram comunidades Amish em Indiana e Huteritas em Dakota do Sul em 2012, coletando amostras de sangue de 30 crianças de cada grupo. A surpresa? Ambos os grupos têm origens europeias, vivem da terra, têm pouca poluição e comem poucos alimentos processados. No entanto, as crianças Huteritas apresentavam taxas de asma e alergias quatro a seis vezes maiores que as Amish!
Qual a diferença crucial? Enquanto os Huteritas abraçaram a agricultura industrializada, os Amish não. Isso significa que, desde pequenos, as crianças Amish vivem em contato íntimo com animais de fazenda e a infinidade de micróbios que eles carregam. Como explica o professor Fergus Shanahan, da Universidade College Cork: “Os Amish vivem na fazenda com os animais, enquanto os Huteritas vivem em pequenas aldeias, e a fazenda pode estar a alguns quilômetros de distância.”
Um estudo de 2016, que virou referência, confirmou: crianças Amish têm um risco menor de alergias devido à forma como o ambiente delas molda o sistema imunológico. Descobriu-se que elas possuem células T reguladoras mais “calibradas”, que ajudam a moderar respostas imunológicas exageradas. E ao analisar a poeira das casas, a prova estava lá: as crianças Amish eram expostas a muito mais micróbios, provavelmente vindo dos animais!
O "Efeito Minifazenda": Nossos Pets São os Novos Probióticos?
Essa ideia do contato com animais fortalecendo a imunidade não é exclusividade dos Amish. Cientistas em todo o mundo observaram que crianças em fazendas alpinas, convivendo de perto com vacas, pareciam protegidas contra asma e alergias.
E a melhor parte para quem tem bichinhos de estimação: outras pesquisas revelaram que o risco de alergia de uma criança diminui proporcionalmente ao número de pets na casa durante seus primeiros anos de vida! Isso foi apelidado de “efeito minifazenda”.
Jack Gilbert, professor da Universidade da Califórnia e cofundador do American Gut Project, que participou do estudo Amish, é categórico: “Sabemos que se você crescer interagindo fisicamente com animais de fazenda, vai ter uma redução de cerca de 50% na probabilidade de desenvolver asma ou alergias”. E a boa notícia não para por aí: “Mesmo que você cresça apenas com um cachorro em casa, você vai ter uma redução de 13% a 14% no risco”, ele acrescenta.
Como Nossos Amigos de Quatro Patas Agem Como Super-Heróis Imunológicos
Mas como isso acontece? A teoria é fascinante:
- Estímulo Constante: Nossos ancestrais domesticaram muitas espécies, e nossos sistemas imunológicos evoluíram para serem estimulados pelos micróbios que esses animais carregam. Quando nossas células imunológicas “veem” esses micróbios (mesmo que não permaneçam em nosso corpo), elas “sabem o que fazer”, ativando um desenvolvimento imunológico benéfico.
- Micróbios em Trânsito: A convivência com pets facilita a troca de micróbios entre nós. Estudos mostram que humanos vivendo na mesma casa que um pet acabam tendo microbiomas intestinais mais parecidos entre si. O animal atua como um “veículo” para transferir esses micróbios humanos entre seus donos, além de nos expor aos seus próprios microrganismos. Essa exposição regular estimula nosso sistema imunológico a se manter ativo, afastando patógenos e promovendo bactérias úteis.
- Vida Mais Ativa e Exposição Natural: Ter um pet, especialmente um cachorro, nos incentiva a sair de casa! Passear no parque, ir ao ar livre, significa mais exposição a micróbios do ambiente (solo, plantas) que também são benéficos para a nossa imunidade.
Enquanto a ciência continua a explorar essas conexões, a mensagem é clara: ter um pet não é apenas bom para o coração, mas também para o seu sistema imunológico!
Um Microbioma Ancestral e um Futuro Mais Saudável
As pesquisas não param. O professor Shanahan, inspirado nos Amish, estudou os Irish Travellers, uma população que vive em contato próximo com diversos animais. Ele descobriu que seus microbiomas intestinais eram incrivelmente semelhantes aos de populações indígenas que ainda vivem como nossos ancestrais caçadores-coletores. Isso pode explicar as baixas taxas de doenças autoimunes entre os Travellers, doenças que se tornaram comuns no mundo moderno, como doença de Crohn e esclerose múltipla.
“Os Irish Travellers preservaram um microbioma ancestral”, diz Shanahan. “É muito mais parecido com o que se vê nas tribos da Tanzânia ou nos cavaleiros da Mongólia.”
Ainda que a saúde geral dos Travellers seja afetada por fatores sociais (pobreza, marginalização), eles apresentam uma resistência notável a certas doenças autoimunes. Isso nos faz pensar: será que reintroduzir mais animais em nossas vidas pode ser a chave para uma saúde melhor?
Pesquisadores já estão testando isso! Um estudo no Arizona, EUA, está analisando se cães abandonados podem melhorar a saúde física e mental de idosos, fortalecendo a imunidade. Na Itália, crianças sem pets que passaram a acariciar cavalos regularmente mostraram melhorias na produção de metabólitos benéficos em seus microbiomas intestinais.
“Se você for exposto a mais tipos de bactérias, vai estimular seu sistema imunológico de maneiras mais variáveis, o que pode melhorar sua capacidade de gerenciar os micróbios em sua pele e em seu intestino”, explica Gilbert.
Então, da próxima vez que seu pet pedir um carinho ou um passeio, lembre-se: ele não está só te dando amor, está também te dando uma dose extra de saúde! Que tal retribuir com um abraço e uma boa caminhada?
Fonte: BBC Future
