Irineu Evangelista de Souza, O Barão de Mauá
Ocupação
Industrial e político brasileiro
Data do Nascimento
28/12/1813
Data da Morte
21/10/1889 (aos 75 anos)
Você já ouviu falar de um homem que, vindo do nada, transformou um país inteiro? Irineu Evangelista de Sousa, mais conhecido como Barão de Mauá, foi exatamente essa figura. Nascido em 1813, esse industrial e político gaúcho se tornou o símbolo do capitalismo empreendedor no Brasil do século XIX, um verdadeiro gigante que sonhava em modernizar uma nação ainda agrônoma.
Mauá foi muito além de seu tempo. Ele foi o cérebro por trás de feitos que pareciam impossíveis: um imponente Estaleiro, a primeira estrada de ferro conectando o Rio de Janeiro a Petrópolis, e a Companhia Fluminense de Transporte são apenas alguns exemplos. Sua visão não parou por aí: ele investiu pesadamente em ferrovias no Recife e em Salvador, expandiu a navegação no rio Amazonas e até conectou o Brasil à Europa pelos primeiros cabos telegráficos submarinos! Mauá não apenas empreendia; ele construía o futuro.
A Jornada de um Órfão ao Titã dos Negócios
A história de Irineu Evangelista de Sousa é uma verdadeira prova de resiliência. Órfão de pai aos oito anos, ele deixou sua Arroio Grande natal no Rio Grande do Sul e, com apenas 11 anos, já estava no Rio de Janeiro empregado como balconista. Aos 13, já era de confiança do seu patrão português.
Mas foi em 1829 que sua vida começou a mudar. Quando o negócio de seu empregador faliu, Irineu buscou uma nova oportunidade e se tornou caixeiro na Companhia Inglesa, uma empresa de importação e exportação. Sua inteligência e dedicação não passaram despercebidas.
Em 1836, aos 23 anos e já dominando o inglês, Irineu se tornou sócio-gerente da empresa, que pertencia ao inglês Ricardo Carruthers. Quando Carruthers retornou à Inglaterra em 1837, deixou o jovem Irineu no comando. Após duas décadas de trabalho incansável, aquele jovem órfão havia acumulado uma considerável fortuna pessoal.
Um Barão por Mérito: Inovação e Serviço Público
O espírito inovador de Irineu o impulsionava. Em 1852, ele fundou a Companhia Fluminense de Transportes. No ano seguinte, em 1853, revolucionou a Amazônia ao criar a Companhia de Navegação a Vapor do rio Amazonas, garantindo o transporte regular entre os pontos mais distantes da região por 30 anos.
Mas seu maior marco de reconhecimento veio em 1854. Ele fundou a Companhia de Iluminação a Gás do Rio de Janeiro e, em 30 de abril do mesmo ano, inaugurou os primeiros 15 km da primeira estrada de ferro do Brasil, ligando o Porto Mauá (na Baía da Guanabara) à Serra da Estrela.
Foi nesse dia histórico, com a presença do próprio Dom Pedro II, que Irineu recebeu o merecido título de “Barão de Mauá”. A locomotiva, em um belo gesto, foi batizada de “Baronesa” em homenagem à sua esposa.
O Império de Mauá: Ferrovias, Bancos e Conectividade
Com o título e o reconhecimento, o Barão de Mauá expandiu seu império. Em parceria com capitalistas ingleses e cafeicultores paulistas, ele participou da construção de ferrovias cruciais como a Estrada de Ferro Dom Pedro II (hoje Central do Brasil), a Recife – São Francisco e a Santos-Jundiaí. Ele ainda iniciou a construção do vital canal do Mangue, no Rio de Janeiro, e, de forma visionária, foi o responsável por instalar os primeiros cabos telegráficos submarinos, conectando o Brasil à Europa!
No final da década de 1850, Mauá fundou o Banco Mauá, MacGregor & Cia., com filiais em diversas capitais brasileiras e cidades estratégicas como Londres, Nova Iorque, Buenos Aires e Montevidéu. Sua influência era tamanha que ele até ajudou a fundar o segundo Banco do Brasil, após o primeiro ter falido.
O Preço da Visão: Política, Conflitos e a Inevitável Queda
Apesar de seu sucesso, Mauá era um homem à frente de seu tempo em um país conservador. Liberal, abolicionista convicto e abertamente contrário à Guerra do Paraguai, ele desafiou o status quo. Sua decisão de fornecer recursos financeiros para a defesa de Montevidéu, quando o governo imperial interveio nas questões do Prata em 1850, o tornou uma “persona non grata” no Império.
Suas fábricas passaram a sofrer sabotagens criminosas, e seus negócios foram duramente atingidos por leis que sobretaxavam a matéria-prima importada para suas indústrias. Em 1857, seu valioso estaleiro foi criminosamente incendiado.
Mesmo servindo como deputado pelo Rio Grande do Sul por várias legislaturas, Mauá renunciou ao mandato em 1873 para tentar salvar seus negócios, que já estavam em crise desde 1864. Apesar de todas as suas grandiosas realizações, o Barão de Mauá, o maior empresário do Império, terminou falindo.
O Legado de um Gigante: Visconde e o Fim de Uma Era
Em 1874, Irineu recebeu o título de Visconde de Mauá, um reconhecimento tardio. Em 1875, com o encerramento do Banco Mauá, ele foi forçado a vender a maioria de suas empresas a capitalistas estrangeiros. Doente, lutando contra a diabetes, ele não descansou até pagar todas as suas dívidas, encerrando sua vida com dignidade, mas sem o vasto patrimônio que construíra.
Barão de Mauá faleceu em Petrópolis, Rio de Janeiro, no dia 21 de outubro de 1889. Sua vida foi um testemunho de ousadia, visão e perseverança, um legado que continua a inspirar e a nos lembrar da importância de sonhar grande e lutar pelo progresso.
