Em meio ao turbilhão da Guerra do Paraguai, um nome ecoa com a força da bravura e a lealdade inabalável: José Francisco Lopes, o Guia Lopes. Nascido em Minas Gerais, mas moldado pelas terras selvagens do Mato Grosso do Sul, ele se tornou mais do que um simples guia; foi o farol que conduziu as exaustas tropas brasileiras através do inferno da Retirada da Laguna, impedindo um massacre certo. Sua história, marcada pela perda pessoal e pelo sacrifício em prol da pátria, clama por ser lembrada e reverenciada.
José Francisco Lopes, o Guia Lopes
Ocupação
Militar Brasileiro
Data do Nascimento
26/02/1811
Data da Morte
1868 (aos 57 anos)
A vida de Lopes começou em uma fazenda próxima a São Roque de Minas, mas o destino o levou com sua família para o então isolado Mato Grosso do Sul, nas proximidades da fronteira paraguaia. Na fazenda Jardim, a pecuária extensiva os tornou íntimos conhecedores daquela terra inóspita, habitada por povos indígenas – um conhecimento que se provaria crucial nos anos sombrios da guerra.
A brutalidade do conflito logo atingiu sua porta. Em 1864, uma incursão paraguaia em território brasileiro resultou no sequestro de sua esposa e seus quatro filhos, levados prisioneiros para o Paraguai. Consumido por um desejo ardente de vingança e um profundo senso de dever, José Francisco Lopes não hesitou em se alistar voluntariamente no Exército Brasileiro. Sua missão: guiar as tropas que iniciavam uma ofensiva terrestre em território inimigo.
As tropas, exaustas após uma longa marcha desde o Rio de Janeiro e reforçadas em Uberaba, encontraram cidades sul-mato-grossenses como Coxim e Miranda desertas. A fragilidade era palpável. Foi então que a generosidade de Lopes brilhou: ele não hesitou em sacrificar o gado de sua família para alimentar os soldados famintos, demonstrando desde o início sua dedicação à causa.
Sob a liderança de Carlos de Morais Camisão e a expertise de Lopes como guia, as tropas brasileiras penetraram o território paraguaio, alcançando Laguna em abril de 1867. Contudo, a ofensiva, impulsionada pelo desejo de Lopes de resgatar sua família, logo se revelou um fracasso. A fome e as doenças implacáveis como cólera, tifo e beribéri forçaram os brasileiros a uma retirada desesperada, implacavelmente perseguidos pelas forças paraguaias.
É nesse momento crítico, na fuga angustiante conhecida como a Retirada da Laguna, que a figura de Lopes ascende ao heroísmo. Com um conhecimento ímpar do terreno sul-mato-grossense e uma astúcia notável, ele guiou os soldados brasileiros por caminhos tortuosos, despistando o inimigo que empregava táticas de guerra indígenas. Sua liderança e conhecimento do terreno foram vitais para evitar um massacre completo das tropas brasileiras. Entre os sobreviventes estava o Visconde de Taunay, que imortalizaria esse episódio em sua obra.
Mesmo em meio ao sofrimento de uma nova epidemia de cólera que assolava os brasileiros, Lopes adoeceu gravemente. Mas, segundo os relatos do Exército, sua bravura perdurou até o último suspiro. Agonizante, ele se recusava a abandonar a marcha, proferindo palavras que ecoam a sua fé e determinação: “Ninguém contraria a vontade de Deus. Saibamos morrer; os sobreviventes dirão o que fizemos”. José Francisco Lopes tombou às margens do rio Miranda, sendo ali mesmo sepultado, em um local que hoje reverencia sua memória como o Cemitério dos Heróis.
Sua jornada terrena chegou ao fim em 1868, em sua fazenda Jardim, no município de Bela Vista. Anos depois, essa mesma fazenda daria origem à cidade de Jardim, emancipada em 1953, um testemunho silencioso de sua ligação com aquela terra.
O Legado de um Herói Esquecido?
A importância de José Francisco Lopes foi reconhecida no nome da cidade erguida naquele cenário de bravura e tragédia: Guia Lopes da Laguna. Essa homenagem perpetua sua memória na geografia do Mato Grosso do Sul, palco de sua abnegação. Ele era irmão de outro combatente, Joaquim Francisco Lopes.
Curiosamente, apesar de sua atuação crucial e do reconhecimento toponímico, o Hino do Estado de Mato Grosso do Sul não o menciona, homenageando outros heróis da Guerra do Paraguai como Vespasiano, Camisão e Antônio João. Essa omissão levanta uma questão importante: por que o guia que liderou as tropas de Camisão, o próprio homenageado no hino, não recebeu a mesma distinção?
José Francisco Lopes, o Guia Lopes, foi mais do que um mero condutor de tropas. Ele personificou a coragem, a lealdade e o sacrifício em um dos momentos mais dramáticos da história militar brasileira. Sua liderança na Retirada da Laguna foi fundamental para a sobrevivência de centenas de soldados. Sua história merece ser resgatada do relativo esquecimento, para que as futuras gerações compreendam a dimensão do seu heroísmo silencioso e o reconheçam como um dos grandes nomes da Guerra do Paraguai. Sua bravura ecoa através do tempo, um farol de esperança e resiliência em meio à adversidade.
